Argentinië naar de kwartfinales – Messi haalde Maradona in

– Ik ben erg blij dat we weer een stap in de richting van ons doel hebben gezet. Dit was een zeer moeilijke en fysieke wedstrijd, zei Messi toen hij na de wedstrijd de pers ontmoette.

Hij was het die ervoor zorgde dat Argentinië zaterdag oprukte tegen Australië in de laatste 16 van het WK – en dat deed hij natuurlijk prachtig.

De 35-jarige was snel toen hij een gaatje vond tussen de benen van de tegenstander en de bal perfect in de benedenhoek schoot.

– We speelden nog een spel en hadden geen tijd om te rusten. We waren bang dat ze daardoor de overhand zouden krijgen. Messi zegt, maar we lieten het doel zien om de wedstrijd te controleren.

Het geluidsniveau vanaf de tribunes was oorverdovend in deze wedstrijd en explodeerde meer en meer elke keer dat de Argentijnse superster de bal kreeg.

Hij behield ook veel technische finesse, zoals toen hij plotseling naar voren stapte en even leek het op Maradona’s klassieke dribbelaanval – voordat Australië kon opruimen.

Veel Argentijnse fans kregen wat ze het liefste wilden: een ticket voor de kwartfinales tegen Nederland op vrijdagavond.

“Ze zijn geweldig en we delen deze momenten graag met ze”, zei Messi over de fans op de persconferentie.

We weten dat ze hun best hebben gedaan om hier te zijn, en we herinneren ons ook degenen die thuis zijn in Argentinië. De connectie die we hebben met fans is iets moois.

Australië speelde de hele wedstrijd fel en in de tweede helft bleven ze allebei scoren – met een geweldige aanval van Craig Goodwin – en veel grote kansen.

Maar een enorme fout van doelman Matthew Ryan eerder in de eerste helft bleek hem fataal te worden. Hij probeerde voor zijn eigen doel te dribbelen, maar Julian Alvarez van Manchester City onderschepte de bal. Hij reageerde door de bal recht in het doel te schieten en Argentinië op een 2-0 voorsprong te zetten.

Zo kwam er voorlopig een einde aan het WK-avontuur van Australië, maar Messi gaat door.

In zijn 1000ste carrièrewedstrijd werd hij uitgeroepen tot beste van het veld.

Hij staat momenteel met negen doelpunten in 23 WK-wedstrijden tegen de acht van legende Maradona in 21 wedstrijden.

Maar Messi’s doelpunt van de dag was in feite zijn eerste in de knock-outfase van een WK. Alle acht bereikten eerder de groepsfase.

Trouwens, het is Gabriel Batistuta die het Argentijnse record heeft voor de meeste gescoorde doelpunten op het WK. In zijn tijd wist hij in twaalf wedstrijden tien keer het net te vinden.

Messi heeft dit aantal in het vizier.

Hoe dan ook, Messi is lange tijd de topscorer aller tijden van Argentinië, met 93 doelpunten in de 169 wedstrijden die hij voor het nationale team heeft gespeeld.

Als senior speelde hij slechts voor twee clubs: Barcelona en Paris Saint-Germain.

Messi was 20 jaar bij Barcelona – voordat hij de club verliet in een hartverscheurende sessie iets meer dan een jaar geleden nadat de club in financiële problemen raakte.

Zijn statistieken in die periode spreken ook voor zich: 778 wedstrijden en 672 doelpunten.