Onderzoekers hebben vrijdag aangekondigd dat een bijna volledig bewaard gebleven schedel van meer dan 140.000 jaar in het noordoosten van China een nieuwe soort van oude vertegenwoordigt die nauwer met ons verwant is dan de Neanderthalers, en ons begrip van de menselijke evolutie fundamenteel zou kunnen veranderen.
Ze was een man van in de vijftig met grote hersenen, diepe ogen en borstelige wenkbrauwen. Hoewel zijn gezicht breed was, had hij lage, platte jukbeenderen waardoor hij meer op een moderne mens leek dan op andere leden van de uitgestorven menselijke stamboom.
Het onderzoeksteam koppelde het exemplaar aan andere Chinese fossiele vondsten en noemde de soort Homo longi, of “Dragon Man”, verwijzend naar het gebied waarin het werd ontdekt.
De schedel van Harbin werd voor het eerst gevonden in 1933 in de stad met dezelfde naam, maar hij zou 85 jaar lang in een put zijn verborgen om hem te beschermen tegen het Japanse leger.
Het werd later onthuld en in 2018 overgedragen aan Ji Qiang, een professor aan de Hebei GEO University.
“Volgens onze analyses is de Harbin-groep nauwer verwant aan Homo sapiens dan aan Neanderthalers. Dit betekent dat Harbin een recentere gemeenschappelijke voorouder van Neanderthalers met ons deelde”, co-auteur Chris Stringer van het Natural History Museum in Londen. Hij vertelde AFP.
“zustertype”
Dit, zei hij, zou Dragon Man “onze zus” en voorouders van moderne mensen meer dan Neanderthalers maken.
De resultaten zijn gepubliceerd in drie artikelen in het tijdschrift The Innovation. De schedel is minstens 146.000 jaar oud en plaatst hem in het midden van de ijstijd.
“Terwijl hij typische archaïsche menselijke kenmerken vertoont, heeft de schedel van Harbin een mozaïekmengsel van primitieve en afgeleide karakters die kunnen worden onderscheiden van alle andere eerder genoemde menselijke soorten”, zei Ji, die het onderzoek leidde.
De naam is afgeleid van Long Jiang, wat letterlijk “drakenrivier” betekent.
Dragon Man heeft mogelijk in een beboste uiterwaarden geleefd als onderdeel van een kleine gemeenschap.
“Deze populaties zouden jagers en verzamelaars op het land kunnen zijn”, zei Stringer. “Uit de wintertemperaturen van vandaag in Harbin lijkt het alsof ze te maken hadden met een koudere, zelfs sterkere dan Neanderthalers.”
Gezien waar de schedel werd gevonden en de grote man die het suggereert, denkt het team dat Hominid longi zich goed heeft aangepast aan ruwe omgevingen en zich over Azië zou kunnen verspreiden.
toekomstige gensequencing
De onderzoekers bestudeerden eerst de schedel en identificeerden meer dan 600 functies, die ze verwerkten in een computermodel dat miljoenen simulaties uitvoerde om de evolutionaire geschiedenis en relaties tussen verschillende soorten te bepalen.
“Deze geven aan dat Harbin en enkele andere fossielen uit China een derde geslacht van latere mensen vormden, samen met Neanderthalers en Homo sapiens,” legde Stringer uit.
Andere vondsten zijn onder meer een gefossiliseerde schedel uit de Chinese provincie Dali, die vermoedelijk 200.000 jaar oud is en in 1978 werd gevonden, en een kaak gevonden in Tibet van 160.000 jaar oud.
Stringer legde uit dat zijn Chinese collega’s de naam Homo longi hadden aangenomen, die hij ‘een geweldige naam’ noemde, maar zei dat hij naar de soort zou willen verwijzen als Homo Daliensis, die vroeger voor Dali werd gebruikt.
Meer dan 100.000 jaar geleden waren er verschillende menselijke soorten in Eurazië en Afrika, waaronder mensen, Neanderthalers en Denisovans, twee nieuw ontdekte zustersoorten van Neanderthalers. Dragon Man kan nu aan die lijst worden toegevoegd.
Een alternatieve verklaring is dat menselijke lungi en Denisovan eigenlijk hetzelfde zijn. Fossielen die tot nu toe aan Denisovans zijn toegeschreven, omvatten tanden en botten, maar het is geen complete schedel, dus wetenschappers weten niet zeker hoe het eruit zag.
Maar Neanderthalers en Denisovans waren genetisch dichterbij dan Homo sapiens, terwijl de nieuwe studie suggereert dat Longi anatomisch meer op ons leek dan Neanderthalers.
Daarom kan onzekerheid op lange termijn toekomstige genetische sequencing vereisen om opheldering te verkrijgen.
De onderzoekers bestudeerden eerst de schedel om de evolutionaire geschiedenis en relaties tussen verschillende soorten te bepalen. [Chuang Zhao/EurekAlert/ AFP]
“Amateur music practitioner. Lifelong entrepreneur. Explorer. Travel buff. Unapologetic tv scholar.”
More Stories
“In het noorden zijn de uitdagingen groter”
Wetenschappers hebben getest wie denkt het meeste over wetenschap te weten
Noord-gezondheid, ziekenhuis | Dit weten we over het bezoek van de minister dinsdag