De James Webb Space Telescope wordt deze kerst gelanceerd

Als alles goed gaat, zijn er waarschijnlijk spannende ontdekkingen in het verschiet. James Webb is bijna een tijdmachine, zegt Pål Brekke van het Norwegian Space Center.

De lancering van de James Webb Space Telescope nadert.

De telescoop is de grootste en krachtigste telescoop die ooit in de ruimte is gelanceerd. Volgens de ESA.

Het is vele jaren te laat. Ontwikkeling Begonnen in 1996 De telescoop zou eigenlijk in 2007 opstijgen.

Er zijn de laatste tijd ook kleine vertragingen. Een paar dagen geleden bevestigde NASA dat de telescoop op kerstavond gelanceerd zal worden. Vanwege de ongunstige weersvoorspelling is de datum nu verplaatst naar de eerste kerstdag.

De tijd is ingesteld op 13:20 (7:20 AM EST) zaterdag, Volgens NASA.

Het valt nog te bezien of deze datum stand zal houden.

Word ribben in plaats van een raket

De lancering stond eerder gepland voor 22 december. Pål Brekke, hoofd ruimteonderzoek bij het Norwegian Space Center, werd uitgenodigd om de raket met eigen ogen te zien opstijgen in Frans-Guinea, NRK Boeken.

“Ik zou eigenlijk in het vliegtuig naar Frans-Guyana zitten en deze historische lancering testen met andere vertegenwoordigers van de European Space Agency”, schreef Brik maandag in een e-mail aan forskning.no.

Helaas werd de vlucht geannuleerd toen de datum voor kerstavond was vastgesteld. De ESA-directie vond het het beste als mensen op kerstavond thuis waren bij hun familie.

– Dan zouden het mijn ribben zijn, hoewel ik misschien had gereisd als ik aan de beurt was geweest. Volgend jaar is er een nieuwe kerstavond.

De lancering is live te volgen op NASA TV. Brikah zal natuurlijk volgen.

Een spannende maand volgt

De telescoop is nu opgevouwen en op zijn plaats gezet in een Ariane 5-raket van de European Space Agency (ESA).

James Webb zal naar een punt ver buiten de baan van de maan worden gestuurd, ver voorbij de Hubble-telescoop.

De lancering is de minste van mijn zorgen, zei astronoom Hokun Dahle van de Universiteit van Oslo, omdat de raket sinds de jaren negentig in gebruik is met zeer weinig ongelukken. naar forskning.no in november.

– Maar ik maak me zorgen over wat er zal gebeuren als de telescoop wordt geopend.

Op zijn bijna een maand durende reis naar de bestemming wordt de telescoop stap voor stap ontgrendeld. Het wordt 20 meter lang en 14 meter breed met het zonnescherm volledig geopend.

Als alles goed gaat, kunnen astronomen de telescoop 180 dagen na de lancering in gebruik nemen.

Kijk in het infrarood

Terwijl de Hubble-ruimtetelescoop voornamelijk kijkt naar golflengten van zichtbaar licht, heeft James Webb een verbeterd infraroodspectrum. Infrarood licht wordt ook wel warmtestraling genoemd.

De telescoop is erg gevoelig. Om het een beeld te geven, wordt gezegd dat de telescoop thermische straling van een hommel op de afstand van de maan zou moeten kunnen waarnemen of een kaars op een van de manen van Jupiter zou moeten kunnen detecteren – ongeveer 800 miljoen kilometer verderop. Dat zegt Pål Brekke.

Terug in de tijd

De features zorgen ervoor dat James Webb terug wil kunnen kijken in de tijd.

Het licht van de eerste sterren en melkwegstelsels die gevormd zijn na de oerknal bestaat niet meer als zichtbaar licht. Sinds de uitdijing van het heelal is dit licht geëxpandeerd en is het nu alleen nog zichtbaar als infrarode straling, zegt Breck.

Dit betekent dat James Webb ons meer kennis kan geven over wat er zo vroeg in de geschiedenis van het universum is gebeurd.

Hoe dieper we het heelal ingaan, hoe meer we in het verleden zien. Dit komt omdat licht er miljarden jaren over deed om ons te bereiken. Dus we zien sterrenstelsels zoals ze eruit zagen toen het licht voor het eerst werd uitgezonden.

James Webb is bijna een telmachine en zal wetenschappers toegang geven tot de hele geschiedenis van het universum.

Kosmische kraamvleugels en tekenen van leven

James Webb zal gebieden van sterrenstelsels doorzoeken die verborgen zijn door stof op golflengten van zichtbaar licht. Volgens een vorige wordt infrarood licht minder gehinderd door kleine stofdeeltjes Status op forskning.no.

“Het voordeel van infraroodobservatie is dat het licht interstellaire nevels en stofwolken kan binnendringen waar nieuwe sterren worden geboren met bijbehorende planeten”, schreef Brik in een e-mail.

Hij laat zien dat James Webb in staat zal zijn om naar dergelijke nevels te kijken en de vleugels van het kosmische moederschap te bestuderen.

De ruimtetelescoop gaat ook exoplaneten en planeten buiten ons zonnestelsel bestuderen.

James Webb zal ons betere antwoorden kunnen geven over de vraag of er in een van de exoplaneten die we hebben ontdekt levende wezens leven, zegt Breck.

– Met behulp van spectroscopie – analyses van het licht van een ster die door de atmosfeer van planten is gegaan – kan men iets zeggen over waaruit de atmosfeer bestaat.

Op deze manier kunnen wetenschappers sporen vinden van mogelijke biologische activiteit of organismen die mogelijk op een verre planeet leven.

– met andere woorden – we kunnen een stap dichter bij de vraag komen of we alleen in het universum zijn, zoals Pal Brikki concludeert.