De SpaceX-vrachtcapsule bevindt zich in de Golf van Mexico

De SpaceX Cargo Dragon-capsule voltooide een 36-daagse missie naar het internationale ruimtestation en stortte zich vrijdagavond in de Golf van Mexico met biomedische experimenten, ruimtereizen en andere hardware die terugkeerde uit een baan om de aarde.

Het onbemande ruimtevaartuig landde met behulp van een parachute in de Golf van Mexico ten zuiden van Tallahassee, Florida om 23.29 EDT vrijdag (0329 GMT zaterdag).

SpaceX bevestigde de landing van de capsule in een tweet toen reddingsteams zich verzamelden op het Dragon-ruimtevaartuig in de Golf van Mexico. SpaceX’s “Go Navigator” reddingsschip was op het station nabij de landingsplaats om de capsule uit zee te tillen.

Zodra de Dragon-capsule op het dek van het reddingsschip staat, zullen de bemanningen het luik openen en dringende onderzoeksmonsters ophalen voor levering door helikopters naar het Kennedy Space Center in Florida, waar wetenschappers zullen beginnen met het analyseren van de experimenten.

Het reddingsschip zal de capsule naar Cape Canaveral vervoeren voor restauratie en hergebruik in een toekomstige transportkoffer.

Het ruimtevaartuig Cargo Dragon is donderdag om 10:45 uur EDT (1445 GMT) vanuit het ruimtestation aangemeerd, twee dagen later dan oorspronkelijk gepland. Bevelhebbers gaven opdracht tot uitstel van wachten op tropische storm Elsa om Florida te verlaten.

Het onbemande bevoorradingsschip heeft 33 dagen in het ruimtestation doorgebracht sinds het op 5 juni aanmeerde, twee dagen nadat het werd gelanceerd aan boord van een SpaceX Falcon 9-raket van NASA’s Kennedy Space Center in Florida.

De missie was de 22e vrachtvlucht van SpaceX naar het ruimtestation sinds 2012. NASA heeft contracten met SpaceX en Northrop Grumman om commerciële brandstofmissies naar het station uit te voeren.

Op zijn reis naar het ruimtestation vervoerde de Dragon-capsule meer dan 3.300 kilogram vracht, inclusief experimenten en verbeterde zonnepanelen. Astronauten Shane Kimbrough en Thomas Pesquet installeerden en installeerden de zonnepanelen die vorige maand op drie ruimtewandelingen werden ingezet.

Na het lossen van het schip onder druk, laadden de astronauten van het station ongeveer 2.400 kg aan onderzoeks- en experimentmonsters en andere apparatuur terug naar de aarde, aldus een NASA-woordvoerder.

De experimenten die naar de aarde terugkeerden, omvatten farmaceutisch onderzoek van Eli Lilly and Company waarin werd gekeken naar de invloed van zwaartekracht op gevriesdroogde materialen. Op aarde produceren gevriesdroogde medicijnen voor langdurige opslag lagen met structurele verschillen, en wetenschappers willen weten of de gevriesdroogde monsters in microzwaartekracht op het ruimtestation een andere structuur hebben.

De Dragon-capsule bracht ook een experiment terug dat evalueerde hoe zwaartekracht de structuur, samenstelling en activiteit van orale bacteriën beïnvloedt. De gegevens kunnen volgens NASA helpen bij het ontwerpen van behandelingen om orale ziekten te bestrijden tijdens langdurige ruimtemissies naar de maan en Mars.

NASA-woordvoerster Leah Cheshire zei dat de Dragon-capsule ook was geladen met ruimtevaartuitrusting, waaronder een pistoolgreep, momentsleutel, koelkleding, watermonsterset en ruimtepakcomponenten, zoals handschoenen.

“Ik wil alle SpaceX-teams, NASA en alle wetenschappers, ingenieurs en wetenschappers die apparatuur op dit vaartuig hebben, bedanken”, zei Kimbrough nadat het Dragon-ruimtevaartuig het station donderdag had verlaten. “Het was een geweldige auto. Het heeft ons de afgelopen maand bezig gehouden met veel goede wetenschap.”

Het Dragon-ruimtevaartuig liet zijn beschikbare bagagesectie vallen om 22:41 EDT vrijdag (0241 GMT zaterdag). In de drukvrije omkasting zijn de energieopwekkende zonnepanelen van het schip ondergebracht.

De capsule vuurde vervolgens de stuwraketten van Draco af om 22:45 EDT (0245 GMT) voor een stuwkracht van negen minuten om het ruimtevaartuig voldoende te vertragen om terug in de atmosfeer af te dalen.

Bedekt in de atmosfeer met een hitteschild om de verzengende temperaturen af ​​te weren, schoot de Dragon-capsule een paar minuten van parachutes af voordat hij in de Golf van Mexico landde.

Deze missie was het tweede navulvliegtuig van SpaceX dat profiteerde van het verbeterde Cargo Dragon-ruimtevaartuig van het bedrijf, dat is gebaseerd op het Dragon-ruimtevaartuigontwerp met een gekwalificeerde menselijke bemanning. De nieuwe versie van het Dragon-ruimtevaartuig is ontworpen om minstens vijf keer te vliegen, vergeleken met de drie missies in de vorige configuratie.

Het kan meer lading vervoeren dan de eerste generatie Dragon-ruimteschepen.

Stuur een e-mail naar de auteur.

Volg Stephen Clark op Twitter: @EstebanClark1.