De westkust van de Verenigde Staten ervaart een historische droogte:

In de valleien van centraal Californië is het najagen van water een obsessie geworden. Wanhopig zagen de bewoners hoe vruchtbare velden veranderden in bruine en stoffige vlaktes, en hoe de bladeren van bomen en struiken verdorden.

Grote delen van Californië en de rest van de westkust van de Verenigde Staten hebben de afgelopen jaren veel minder regen gezien dan normaal, vooral tijdens de wintermaanden.

Overal verschenen spandoeken met de tekst “Save California Water” en uit angst voor watertekorten in steden verminderden de autoriteiten de watervoorziening voor boeren drastisch. Het zorgde voor woede en conflicten.

droge bronnen

Boeren beschuldigen de gouverneur van Californië, Gavin Newsom, ervan te veel strenge beperkingen op te leggen en geen rekening te houden met de belangrijke rol die zij spelen bij het leveren van voedsel aan de rest van de Verenigde Staten.

Twee van mijn bronnen zijn vorige week drooggevallen, zegt de 28-jarige Nick Foglio, een boer en voerproducent van de vierde generatie in Fresno. Hij heeft nu iets meer dan 8.000 hectare blauw klavergras dat op het punt staat verloren te gaan door droogte.

Foglio gelooft dat we onszelf en misschien de rest van de wereld zullen uithongeren als gevolg van dit mislukte beleid.

Krislov

De Californische regering lijkt het daar niet mee eens te zijn. Om klimaatverandering tegen te gaan, hebben ze vorige maand een nieuwe crisiswet aangenomen die boeren en anderen verbiedt om rivieren en beken te reguleren.

– In jaren dat de natuur ons geen regen geeft, zal er geen water op staan, zegt Janine Jones van het California Department of Water Resources.

Toen de autoriteiten de watervoorziening afsloten, werden boeren en anderen afhankelijk van hun eigen bronnen. Het moet steeds dieper worden gegraven en is duur, maar ook aquifers raken op den duur op.

geweldig

De situatie is zo verschrikkelijk, zegt Lisette Garcia, die bronwater heeft gebruikt om ongeveer de helft van de 80 hectare grote boerderij, waar ze groenten en fruit verbouwt, te irrigeren. Maar de put is nu opgedroogd.

Garcia wacht al enkele weken op de putgravers en hoopt dat ze water onder de boerderij zullen vinden. De putgravers hebben echter hun handen vol en veel wanhopige klanten.

Hitte en droogte hebben delen van de oogst van dit jaar vernietigd, maar de 30-jarige verliest de hoop niet.

Er wordt veel verbrand en gedroogd, zegt Garcia, en de vrucht is niet zo groot en sappig als gewoonlijk.

Eten is een luxe geworden. Ze zegt dat het ronduit brutaal is.

Rivier over amandelbomen

Een van de telers die hierin investeert, is Daniel Hartwig, die onlangs duizenden kostbare en geurige amandelbomen scheurde van zijn boerderij in de buurt van Huron, Californië.

– Hij geeft toe dat het mijn hart breekt, terwijl hij staat te kijken hoe grote machines de ooit weelderige tuin ontruimen. Zonder voldoende water en bij temperaturen boven de 40°C verdroogden de bomen.

Het was een brute schok, geeft Hartwig toe en kijkt uit over meer dan 80.000 hectare van Wolfe’s boerderij.

Miljarden inkomsten

Zelfs met de nieuwste druppelirrigatietechnologie, sensoren die zorgen voor een minimaal waterverbruik, was dit niet genoeg. Amandelbomen hebben dorst en voor het eerst moet een grote boerderij wat afbreken.

Er is simpelweg niet genoeg water beschikbaar om het leven van de amandelbomen in stand te houden. Het doet pijn, zegt Hartwig.

De amandelteelt alleen al levert Californië jaarlijks een omzet op van meer dan $ 50 miljard, en de staat produceert ongeveer 80 procent van alle amandelen in de wereld. De vraag is de afgelopen 15 jaar verdubbeld als gevolg van de toegenomen vraag naar amandelmelk en andere alternatieven voor dierlijke producten.

wedden op de zon

Volgens experts zal klimaatverandering leiden tot meer ernstige en frequente droogtes, die de voedselproductie in zowel de Verenigde Staten als de rest van de wereld verder zullen beïnvloeden.

Voor de Verenigde Staten zou het moeilijk zijn om voor een bevolking van ongeveer 330 miljoen mensen zelfvoorzienend te zijn op het gebied van voedsel, maar in Californië verlaten steeds meer boeren de voedselproductie en investeren ze in iets dat op zijn minst inkomsten zal opleveren – zonne-energie.

Droge, bladverliezende gewassen worden nu op meerdere plaatsen vervangen door zonnepanelen, wat zorgt voor nieuwe inkomsten en klimaatvriendelijke productie van elektriciteit. Er is volop zon in het droge Californië.