Justin Grant had niet genoeg water om zijn land te irrigeren in Klamath Falls, Oregon, dat net als Californië lijdt onder ernstige droogte. Putten zijn leeg en de oogst hapert. Foto: AP/NTB
Grote delen van de westkust van de Verenigde Staten hebben te maken met een historische droogte. Boeren moeten steeds dieper graven om grondwater te vinden, gewassen verslechteren en de Amerikaanse voedselvoorziening wordt bedreigd.
In de valleien van centraal Californië is het najagen van water een obsessie geworden. Wanhopig zagen de bewoners hoe vruchtbare velden veranderden in bruine en stoffige vlaktes, en hoe de bladeren van bomen en struiken verdorden.
Grote delen van Californië en de rest van de westkust van de Verenigde Staten hebben de afgelopen jaren veel minder regen gezien dan normaal, vooral tijdens de wintermaanden.
Overal verschenen spandoeken met de tekst “Save California Water” en uit angst voor watertekorten in steden verminderden de autoriteiten de watervoorziening voor boeren drastisch. Het zorgde voor woede en conflicten.
Lees ook
Klimaatverandering – regio per regio
droge bronnen
Boeren beschuldigen de gouverneur van Californië, Gavin Newsom, ervan te veel strenge beperkingen op te leggen en geen rekening te houden met de belangrijke rol die zij spelen bij het leveren van voedsel aan de rest van de Verenigde Staten.
Twee van mijn bronnen zijn vorige week drooggevallen, zegt de 28-jarige Nick Foglio, een boer en voerproducent van de vierde generatie in Fresno. Hij heeft nu iets meer dan 8.000 hectare blauw klavergras dat op het punt staat verloren te gaan door droogte.
Foglio gelooft dat we onszelf en misschien de rest van de wereld zullen uithongeren als gevolg van dit mislukte beleid.
Californië en Oregon werden hard getroffen door de droogte. De autoriteiten sloten de watertoevoer naar de boeren af en de putten droogden op. Misty Buckley in Klamath Falls, Oregon, hoopt zijn moestuin in leven te houden door een paar emmers water te gebruiken uit de kleinere vijver waar het vee drinkt. Foto: AP/NTB
Krislov
De Californische regering lijkt het daar niet mee eens te zijn. Om klimaatverandering tegen te gaan, hebben ze vorige maand een nieuwe crisiswet aangenomen die boeren en anderen verbiedt om rivieren en beken te reguleren.
– In jaren dat de natuur ons geen regen geeft, zal er geen water op staan, zegt Janine Jones van het California Department of Water Resources.
Toen de autoriteiten de watervoorziening afsloten, werden boeren en anderen afhankelijk van hun eigen bronnen. Het moet steeds dieper worden gegraven en is duur, maar ook aquifers raken op den duur op.
Lees ook
VN-klimaatrapport: door de mens veroorzaakte klimaatverandering maakt extreem weer gevaarlijker
Wat ooit de weelderige velden van Lemur, Californië waren, is nu een eindeloze bruine vlakte. Foto: AP/NTB
geweldig
De situatie is zo verschrikkelijk, zegt Lisette Garcia, die bronwater heeft gebruikt om ongeveer de helft van de 80 hectare grote boerderij, waar ze groenten en fruit verbouwt, te irrigeren. Maar de put is nu opgedroogd.
Garcia wacht al enkele weken op de putgravers en hoopt dat ze water onder de boerderij zullen vinden. De putgravers hebben echter hun handen vol en veel wanhopige klanten.
Hitte en droogte hebben delen van de oogst van dit jaar vernietigd, maar de 30-jarige verliest de hoop niet.
Er wordt veel verbrand en gedroogd, zegt Garcia, en de vrucht is niet zo groot en sappig als gewoonlijk.
Eten is een luxe geworden. Ze zegt dat het ronduit brutaal is.
De westkust van de Verenigde Staten, zoals hier in Oregon, is getroffen door een ernstige droogte, en wat ooit vruchtbare grond was, is nu bruine vlaktes. Boer Justin Grant hoopt dat de put die hij heeft gegraven niet opraakt, zoals veel andere putten in het gebied onlangs hebben gedaan. Foto: AP/NTB
Rivier over amandelbomen
Een van de telers die hierin investeert, is Daniel Hartwig, die onlangs duizenden kostbare en geurige amandelbomen scheurde van zijn boerderij in de buurt van Huron, Californië.
– Hij geeft toe dat het mijn hart breekt, terwijl hij staat te kijken hoe grote machines de ooit weelderige tuin ontruimen. Zonder voldoende water en bij temperaturen boven de 40°C verdroogden de bomen.
Het was een brute schok, geeft Hartwig toe en kijkt uit over meer dan 80.000 hectare van Wolfe’s boerderij.
Lees ook
Een spannende boodschap in het Klimaatrapport: de ‘rode code’ van de mensheid
Californië produceert 80 procent van ’s werelds amandelen, wat de staat jaarlijks meer dan $ 50 miljard aan inkomsten oplevert. Amandelbomen hebben veel water nodig en ernstige droogte heeft nu gevolgen voor gewassen. Foto: AP/NTB
Miljarden inkomsten
Zelfs met de nieuwste druppelirrigatietechnologie, sensoren die zorgen voor een minimaal waterverbruik, was dit niet genoeg. Amandelbomen hebben dorst en voor het eerst moet een grote boerderij wat afbreken.
Er is simpelweg niet genoeg water beschikbaar om het leven van de amandelbomen in stand te houden. Het doet pijn, zegt Hartwig.
De amandelteelt alleen al levert Californië jaarlijks een omzet op van meer dan $ 50 miljard, en de staat produceert ongeveer 80 procent van alle amandelen in de wereld. De vraag is de afgelopen 15 jaar verdubbeld als gevolg van de toegenomen vraag naar amandelmelk en andere alternatieven voor dierlijke producten.
Er blijft vandaag nauwelijks een druppel water over in Tulelake, een voormalig wetland in Californië. Ernstige watertekorten hebben boeren ertoe aangezet om water weg te leiden van studenten en beken, maar de autoriteiten hebben dit nu verboden. Foto: AP/NTB
wedden op de zon
Volgens experts zal klimaatverandering leiden tot meer ernstige en frequente droogtes, die de voedselproductie in zowel de Verenigde Staten als de rest van de wereld verder zullen beïnvloeden.
Voor de Verenigde Staten zou het moeilijk zijn om voor een bevolking van ongeveer 330 miljoen mensen zelfvoorzienend te zijn op het gebied van voedsel, maar in Californië verlaten steeds meer boeren de voedselproductie en investeren ze in iets dat op zijn minst inkomsten zal opleveren – zonne-energie.
Droge, bladverliezende gewassen worden nu op meerdere plaatsen vervangen door zonnepanelen, wat zorgt voor nieuwe inkomsten en klimaatvriendelijke productie van elektriciteit. Er is volop zon in het droge Californië.
Misty Buckley verzamelt drinkwater voor het gezin in Klamath Falls, Oregon. Net als Californië wordt de staat hard getroffen door droogte. Foto: AP/NTB
“Freelance twitter buff. Typical coffee advocate. Reader. Subtly charming entrepreneur. Student. Introvert. Zombie geek.”
More Stories
We hopen de kluwen van Turkije binnen een paar weken op te lossen
EBU: ‘Buitengewone’ stemming in tweede halve finale songfestival
Ik heb 2,2 miljard NOK gewonnen: – Mobiele telefoon check