– Het is een moeilijke groep

Dat bleek dinsdag tijdens de loting van de UEFA in het Zwitserse Nyon.

– Het is een lastige groep, zegt bondscoach Heiji Reise tegen NTB.

De ervaren bondscoach Hervé Renard heeft de leiding genomen over Frankrijk, dat waarschijnlijk de sterkste speler in de groepsfase zal zijn.

– We hebben ze nu ontmoet en kennen ze goed, maar niet met een nieuwe coach. Het wordt spannend, maar we hebben een redelijk goed beeld van waar we mee te maken hebben”, zegt Rice.

Noorwegen heeft in de geschiedenis van het voetbal een lange reeks ontmoetingen gehad met Frankrijk. En pas in februari van dit jaar eindigde het in 0-0 toen de twee teams elkaar ontmoetten in een speciale interland in Angers, Frankrijk. Vorig jaar werd de Haig Rise-crew uit Noorwegen nipt met 2-1 verslagen in Alicante.

Zes eerdere bijeenkomsten

Noorwegen speelde zes keer eerder tegen Oostenrijk. Die wedstrijden eindigden met vier overwinningen, één gelijkspel en één verliespartij. Het verlies viel vorig jaar in de finale van het EK in Engeland, waar Noorwegen Oostenrijk met 1-0 knock-out sloeg.

“Ze hebben het goed gedaan en ze hebben veel spelers die in het buitenland spelen”, zegt Rice over de oppositie.

Portugal speelde zes keer eerder tegen Noorwegen. Noorwegen heeft vier keer gewonnen, terwijl de andere twee zijn geëindigd in overwinningen voor Portugal. Vorig jaar ontmoetten beide teams elkaar twee keer. Eerst was er een 2-0 Portugese zege in een privé-international, voordat de cijfers een paar dagen later omdraaiden in de Algarve.

– Het is een opkomend land waarin steeds meer wordt geïnvesteerd, zegt Reese.

Het begint in september

Noorwegen zat op het tweede niveau in de eerste divisie en kon daardoor niet op gelijke hoogte komen met Spanje, Nederland en Denemarken.

De acht teams uit de hoogste divisie in de kwalificaties gaan door naar de EK Playoffs in 2025.

De vier winnaars van Divisie 1 ontmoeten elkaar in een play-off. Om de vier jaar zal de Volkenbond tot gevolg hebben dat drie landen uit Europa mogen deelnemen aan de Olympische Spelen. De eerste editie van het toernooi zal bepalen welke twee landen, samen met Olympisch gastland Frankrijk, mogen deelnemen aan de Zomerspelen van 2024.

– We moeten in ieder geval de poule winnen als we meer willen bereiken. We moeten gewoon gaan in wat we hebben, zegt Rice.

De eerste twee wedstrijden vinden plaats tussen 20 en 26 september. Daarvoor speelt Hege Riise op het WK in Australië en Nieuw-Zeeland. Het toernooi loopt van 20 juli tot 20 augustus.

Alle groepen in de National League:

A1: Engeland, Nederland, België, Schotland

A2: Frankrijk, Noorwegen, Oostenrijk, Portugal / m

A3: Duitsland, Denemarken, IJsland, Wales

A4: Zweden, Spanje, Italië,

B1: Ierland, Noord-Ierland, Hongarije, Albanië

B2: Finland, Roemenië, Slowakije, Kroatië

B3: Polen, Servië, Oekraïne, Griekenland.

B4: Tsjechië, Slovenië, Bosnië en Herzegovina, Wit-Rusland

C1: Malta, Moldavië, Letland, Andorra

C2: Türkiye, Luxemburg, Litouwen, Georgië

C3: Azerbeidzjan, Montenegro, Cyprus, Faeröer

C4: Israël, Estland, Kazachstan, Armenië

C5: Noord-Macedonië, Kosovo, Bulgarije.

(© NTB)