Het momentum om de Zuidzee te beschermen neemt toe

15 landen hebben op 28 april een ontmoeting gehad met de Europese Unie voor een onlineconferentie om te bevestigen dat ze zich inzetten voor de bescherming van de zuidelijke zeeën tegen klimaatverandering en andere menselijke invloeden.

De Australische minister van Milieu, Susan Lee, was de eerste die op de bijeenkomst sprak, met onder meer hooggeplaatste vertegenwoordigers uit Frankrijk, Duitsland, Noorwegen, het Verenigd Koninkrijk, Uruguay, Chili, Argentinië en de Amerikaanse presidentiële gezant voor klimaatverandering vanuit Noord- en Zuid-Amerika.

De vijftien landen en de Europese Unie zijn lid van het Committee for the Conservation of Antarctic Marine Living Resources, bekend als CCAMLR.

De Australische commissaris voor het behoud van levende rijkdommen in de Antarctische wateren, Gillian Slocom, zei dat de bijeenkomst aan kracht wint om een ​​representatief systeem voor beschermde mariene gebieden (MPA) in de Zuidelijke Oceaan te creëren.

“De bijeenkomst, geïnitieerd door de Europese Unie, kwam overeen om de 26 leden van het Comité voor de instandhouding van de levende rijkdommen in de Antarctische wateren (CCAMLR) aan te moedigen constructief deel te nemen aan de MPA-voorstellen die momenteel in behandeling zijn.

“Australië zal een leidende rol blijven spelen bij het opzetten van een representatief systeem van MPA’s in de zuidelijke zeeën, inclusief Oost-Antarctica en de Weddellzee,” zei Slocom.

Antarctic Marine Protected Areas Network

In 2009 heeft de Antarctic Living Marine Resources Conservation Commission haar eerste beschermde mariene gebied opgericht, het Southern Orkney Islands Southern Shelf Area, een gebied van 94.000 vierkante kilometer in de Zuid-Atlantische Oceaan.

In 2016 keurden leden van de Antarctic Living Marine Resources Conservation Commission de aanleg van een nieuw zeereservaat in het Ross Sea-gebied goed. Het zeegebied van Rus el Bahr, dat een oppervlakte van 1,55 miljoen km2 beslaat, is het grootste ter wereld. Bijna driekwart van het gebied is een “jachtverbod”, waardoor alle soorten jagen verboden zijn.

Sinds 2012 roept Australië, samen met de Europese Unie, op tot de goedkeuring van een beschermd marien gebied in Oost-Antarctica. Noorwegen, het Verenigd Koninkrijk en Uruguay zijn nu de opstellers van het voorstel.

“Beschermde mariene gebieden in Oost-Antarctica zullen kenmerkende diepzeeriffen en voedselgebieden voor zeezoogdieren, pinguïns en andere zeevogels beschermen”, zei mevrouw Slocom.

Het zal ook wetenschappelijke referentiegebieden opleveren om inzicht te krijgen in de effecten van jagen buiten beschermde gebieden en de gevolgen van klimaatverandering voor ecosystemen in de Zuidelijke Oceaan.

Grootschalige beschermde mariene gebieden zijn ook een belangrijk instrument om de veerkracht van oceanen en ecosystemen tegen de gevolgen van klimaatverandering op te bouwen.

Australië is ook een co-sponsor van het Weddell Sea Marine Reserve en ondersteunt Argentinië en Chili bij het opzetten van een zeereservaat op het Antarctisch Schiereiland.

De Australische Antarctische vlag is tonisch

Kim Ellis, directeur van de Australische divisie van Antarctica, zei dat de Antarctic Living Marine Resources Conservation Commission een uitstekend voorbeeld is van het toepassen van wetenschap om op bewijzen gebaseerde milieubescherming te bieden.

“Onze wetenschap is rechtstreeks van invloed op de beleidsresultaten voor een reeks beheerskwesties in de zuidelijke zeeën, van het vaststellen van vislimieten voor de visserij op krill tot rapportage over het ontwerp van beschermde mariene gebieden.”

“Het is belangrijk dat de voorstellen van het Comité voor de instandhouding van levende rijkdommen in de Antarctische wateren gebaseerd zijn op de beste beschikbare wetenschap, en dit is wat het Australische Antarctische Programma biedt”, aldus Ellis.

Adjunct-hoofdonderzoeker bij AAD Dr. Dirk Welsford is momenteel voorzitter van het Wetenschappelijk Comité van de CCAMLR.