NASA moet een nieuw programma uploaden voor de Mars-helikopter

De oprichting van de Mars-helikopter was maandagavond bijna helemaal klaar voor zijn historische vlucht, toen er een onverwachte fout optrad in de laatste rotortest.

Het creativiteitsteam was dus druk bezig de fout te vinden en te corrigeren. 30 maart is alleen bestemd voor het team om een ​​zeer speciale technologiedemonstratie te houden met behulp van een op afstand bestuurbare helikopter op Mars. De dag in maart duurt 24,6 uur. Ingenuity’s eerste enkele nacht op de planeet ging voorbij op 4 april, nadat het was opgeladen en losgekoppeld van de systemen in de aanhoudende rover.

NASA maakte gisteravond bekend een manier te hebben gevonden om de fout te corrigeren. De vluchtbesturingssoftware wordt volledig aangepast, gedownload en opnieuw geïnstalleerd. Dit maakt de oplossing zo robuust mogelijk. De nieuwe software zal de komende dagen onafhankelijk worden getest en gevalideerd in NASA JPL-testomgevingen.

De atmosferische druk op Mars is slechts één procent van de druk op aarde, waardoor de berekeningen net even anders zijn als het gaat om bijvoorbeeld de snelheid, de grootte en het gewicht van de rotor. Veelzijdigheid heeft twee rotoren met een diameter van 1,2 meter. Bij het opstijgen draaien deze omwentelingen met ongeveer 2.400 omwentelingen per minuut – veel hoger dan normaal bij een gewone drone op de planeet. Creativiteit weegt 1,8 kilogram op de grond.

Het duurt enkele dagen

Het wijzigen van het programma zelf is een relatief eenvoudige taak voor enkele van ’s werelds meest bekwame ingenieurs. Het op afstand downloaden en installeren van programma’s op een buitenaardse planeet is iets gecompliceerder. Het duurt enkele dagen om veel gegevens te laden, niet de minste daarvan zijn de systemen die daarna op Mars zijn gevalideerd en getest.

NASA werkt nu aan een gedetailleerde tijdlijn voor de toekomst. In de komende dagen zullen ze de ontwikkeling van de software voltooien, deze naar Mars uploaden, in besturingssystemen laden en uiteindelijk de helikopter opnieuw opstarten met nieuwe software.

Als alles op zijn plaats zit, wordt er met hoge snelheid een nieuwe rotatietest uitgevoerd. Als alles goed gaat, beginnen de voorbereidingen voor de daadwerkelijke helikoptervlucht op Mars. Hiervoor wordt volgende week een nieuwe datum vastgesteld.

De Mars Rover Perseverance bevindt zich op 60 meter afstand en zal proberen de hele sessie te fotograferen terwijl de helikopter vliegt. Ondertussen gaat het mysterie verder met zijn projecten en onderzoeken. De volgende grote poging is het produceren van zuurstof op Mars met de Moxie-techshow.